マンズワイン小諸ワイナリーカベルネの東山、メルローの小諸

↑↑　上田市塩田平の東山地区にあるブドウ畑は、なだらかな南向き斜面に広がる。ところにより東向きの区画も。訪問した8月28日は最高気温が28度の快晴で、山から吹き抜ける風が、樹間1m、畝間2.3mの畑を通り抜ける。取材中に畑の中を鹿が横切るというハプニングがあったが、タヌキも山から降りてくることもあるという。　↑↑

長野・埼玉・山梨にまたがる甲武信ヶ岳を水源とし、新潟に入ると信濃川と名を変える千曲川。長野県の東側にある東信地区は、佐久盆地、上田盆地を貫くその千曲川の扇状地にある。かつては養蚕業が盛んだったが、今は千曲川ワインバレーとして8市町村にわたる広域ワイン特区にも指定され、志の高い生産者が次々と新規参入している。この地をいち早く見い出し、そして牽引してきたのが「マンズワイン小諸ワイナリー」だ。

マンズワインの小諸ワイナリーでは、年間約10万本のワインが生産される。そのうちのほぼ7 割が、国産プレミアムワインの「ソラリス」シリーズだ。ワイナリーのある小諸市は年間降雨量が約870mm、晴天が年間235日にもおよび、日較差のある内陸性気候をもつ。このヨーロッパに近い気候と、絶滅しかけていた善光寺ぶどう（龍眼）に、3代目社長の茂木七左衛門が着目し、1973年、市街を見下ろす丘陵地にワイナリーを築いた。（中略）

とくに質の高いブドウが生み出されるのは、千曲川右岸の小諸ワイナリー周辺と左岸の上田市東山地区。偶然なのか、それぞれのテロワールが育むブドウ、そしてワインの個性はボルドーの右岸と左岸の関係によく似ている。

右岸にあたる小諸ワイナリー周辺は、標高650～700m、水分をほどよく含んだ冷たい火山性粘土質土壌。後述する上田市東山地区よりも100mほど標高が高く、気温も約1℃が低いため、シャルドネやソーヴィニヨン・ブラン、メルローの栽培に向いている。通常東山に比べて小諸の方がヴェレゾンも遅くなるのだが、2019年はメルローのヴェレゾンが同時に始まったそうだ。ワイナリーの西側にある西原地区には、メルローのトップ・キュヴェ「ソラリス信州小諸メルロー」の大部分の畑があり、ブドウはひとつの新梢にひと房まで摘果して果実の成熟度を上げている。収量をしっかりと管理することによって、ピラジンが無く、フレッシュな果実主体のフルーティーさに焦点が当たる。小諸はマイナス10℃以下になることはそれほど多くなく、塩尻のような凍害除けの藁を巻かずに済むという。

（中略）

「ラ・クロワ」と名付けられた東山にある1ha の区画は、2016年からシングル・ヴィンヤードのワインとしてリリースされている。カベルネ・ソーヴィニヨンとメルローを7：3で植樹。畝は南北方向で、コルドンの垣根栽培。南向きの緩やかな傾斜がある。「１つの区画からもっとテロワールを表現したい」と栽培醸造家の西畑徹平さん。ヴィンテージの個性が出てくると、同じ畑でもパワフルになったり、エレガントになったりもするようだ。